Portugal’s new head coach Jorge Jesus has moved swiftly to shut down doubts over Cristiano Ronaldo’s future, insisting the 41-year-old captain will remain a national icon whose “name will be written in history”.
Jesus, who has taken over from Spaniard Roberto Martinez after Portugal’s elimination at the 2026 World Cup, said Ronaldo would not destabilise the team despite fierce criticism of the veteran forward’s performances in the tournament.
Portugal went out in the last 16 after a 1-0 defeat to eventual champions Spain, a campaign during which Ronaldo scored three goals but was accused by some pundits and supporters of having become a burden on the national side.
Speaking to Canal 11, Jesus said: “لن يمثل رونالدو اي مشكلة للمنتخب الوطني او لي شخصيا. اما بخصوص الجدل الداير، فلكل شخص الحق في رايه”.
He added, as quoted by French outlet Foot Mercato: “عندما يحين وقت اتخاذ القرار، ساتحدث بشكل فردي مع كريستيانو ومع جميع اللاعبين الاخرين”.
‘Cristiano is a symbol of Portugal’
Jesus, 70, has previously worked with Ronaldo at Saudi club Al Nassr and made clear he bases his selections on performance, not age.
“كريستيانو رمز للبرتغال، وسيخلد اسمه في التاريخ، وقد استمتعت كثيرا بالعمل معه (في النصر السعودي) انا لا احكم على اللاعب بناء على عمره، وهذا ينطبق على كريستيانو ايضا,” he said.
Ronaldo, Portugal’s record appearance holder and all-time leading scorer, has remained a central figure for the national team into his forties, sparking a recurring debate over when – or whether – he should step aside for a new generation of attackers.
Jesus’s comments suggest the Al Nassr forward will continue to be considered for selection, provided he maintains his level, rather than being phased out purely for generational change.
Limited changes after World Cup exit
The former Benfica, Al Hilal and Al Nassr coach also warned against expectations of a sweeping overhaul when Portugal return to action in the UEFA Nations League.
Portugal face Wales on 24 September in their first match of the new Nations League campaign, and Jesus said the squad will be largely unchanged from the group that travelled to the 2026 World Cup.
He explained: “قد يظن البعض ان المدرب الجديد سياتي ويجري تغييرات كثيرة على اللاعبين. لكن هذا لن يحدث. انا لست ساذجا. فضلا عن ذلك، ليس لدي الوقت الكافي لاستدعاء العديد من اللاعبين الذين لم يتم اختيارهم لهذه التشكيلة. فليس هناك عدد كبير من اللاعبين للاختيار من بينهم”.
Looking ahead to the next four-year cycle, he expects gradual evolution rather than a revolution.
“خلال السنوات الاربع المقبلة، سيظهر لاعبون جدد بلا شك. ولن تكون التشكيلة (لدوري الامم الاوروبية) بعيدة عن تشكيلة كاس العالم 2026. لاعبان او ثلاثة جدد، شيء من هذا القبيل,” he said.
Jesus issues challenge to players
Jesus also used the interview to challenge his future squad, stressing that coaching alone would not be enough to transform Portugal’s fortunes without a significant step up in performance from the players.
“اذا لم يقدم المنتخب الوطني اداء افضل مما قدمه في كاس العالم، فلن اتمكن من تقديم اداء افضل. انا وجهازي التدريبي بحاجة الى خوض المزيد من المباريات، والا سنبقى هنا نرعى حلما يراودنا منذ سنوات,” he warned.
Portugal, European champions in 2016, have struggled to convert their talent pool into major titles since lifting the Euro trophy in France.
“لدينا لاعبون رايعون، لكننا لم نحقق الكثير من الانجازات. فزنا ببطولة امم اوروبا قبل عشر سنوات، وفزنا بدوري الامم الاوروبية مرتين، وهي ليست البطولة الاهم، لكنها الاصعب، لانك دايما ما تواجه افضل المنتخبات الاوروبية. في العام الماضي فقط، وصلت منتخبات البرتغال وفرنسا والمانيا واسبانيا الى النهاييات,” Jesus said.
His remarks underline both the quality at his disposal and the pressure to deliver on the global stage, with Ronaldo’s enduring presence likely to remain at the centre of Portugal’s narrative under their new coach.
